Leuven wordt allereerste Europese HARTstad: "Hart- en vaatziekten zijn belangrijkste doodsoorzaak"

Het zijn opvallende cijfers: elke twintig minuten sterft in ons land iemand aan een hart- en vaatziekte. Dat zijn 30.000 mensen per jaar. En dat terwijl 80 procent van die gevallen eigenlijk voorkomen kan worden.

"Een van de grote problemen is dat mensen vaak risicofactoren ontwikkelen, zonder dat ze daar ook maar symptomen van hebben. Op het moment dat ze dan symptomen krijgen, is het soms al heel erg ver gevorderd en zijn onze mogelijkheden als zorgverleners wat beperkter worden. Daarom is het belangrijk om van die reactieve zorg naar meer proactieve en preventieve zorg over te gaan", legt professor Bert Vaes van het Academisch Centrum voor Huisartsgeneeskunde uit.

Inzetten op preventie

Die risicofactoren zijn bijvoorbeeld roken, een hoge bloeddruk of ongezond eten. Leuven wordt nu de allereerste HARTstad in Europa. De stad zet zich samen met zorgverleners en wetenschappers in om hart- en vaatziekten aan te pakken, bijvoorbeeld met reanimatiecursussen, maar vooral met preventieve acties. 

"We hebben bijvoorbeeld ons hele programma rond laagdrempelig bewegen en rookstopcursussen. We proberen mensen te ontraden om te of vapen en zetten ook in op een gezonde leefomgeving. Dat zijn allemaal zaken die heel belangrijk zijn", vertelt schepen van Zorg en Welzijn Bieke Verlinden (Vooruit). 

(Lees verder onder de foto.)

Het is de bedoeling om die acties vooral te richten op mensen die er nood aan hebben, want uit onderzoek blijkt dat het risico op hart- en vaatziekten nog hoger ligt in bepaalde doelgroepen.

"Er zijn heel veel redenen waarom iemand in eerste instantie misschien andere prioriteiten heeft dan zijn gezondheid. Daardoor kunnen mensen langere tijd onopgemerkt leven met allerlei belangrijke risicofactoren", aldus professor Vaes.

Leuven sluit zich aan bij een lijst van andere HARTsteden, zoals New York, Singapore en Dakar.