Ballonvaarder uit Molenstede neemt volgende week deel aan Gordon Bennett race: "Zou graag naar Finland of Noorwegen varen"
Over exact een week neem ballonvaarder Kris Houtmeyers uit Molenstede deel aan de Gordon Bennett race. Een ballonwedstrijd die al 100 jaar bestaat en gezien wordt als het WK ballonvaren. Niet met een moderne luchtballon zoals die de voorbije dagen aan de horizon te zien waren, maar met een ballon op waterstof. Het doel is om in één keer zo ver mogelijk te vliegen. De tocht kan meer dan drie dagen duren. Wie in vogelvlucht het verst van het vertrekpunt landt, wint.
Gordon Bennett
In de loods bij Step in Balloons in Molenstede is iedereen druk in de weer. Want volgende week vrijdag moet hun ballon helemaal klaar zijn voor een bijzondere wedstrijd. "Wij nemen deel aan de Gordon Bennett. Dat is een unieke gas unieke gasballonrace die ontstaan is in 1906. Wij zijn dit jaar geselecteerd als België 1", zegt hij.
Kris neemt het samen met co-piloot Geert op tegen teams uit verschillende landen. Niet in een gewone luchtballon met warme lucht. Wel in deze speciale Gasballon. "Er gaat duizend kubieke meter waterstof in. Wij varen met een ballon met zandzakjes aan de zijkant", legt Kris uit.
"Door zand uit de zakjes te halen stellen wij onze hoogte juist af om zo ver mogelijk te varen." Kris Houtmeyers, Ballonvaarder
Door zand uit de zakjes te scheppen gaat de ballon omhoog. Door gas vrij te laten naar beneden.
(Lees verder onder de foto's.)
Extra zuurstof
Het is zaak om in een zo gunstig mogelijke luchtlaag te varen zonder te veel zand over boord te kieperen, want dan is het afgelopen. De tocht kan tot wel 90 uur duren en dus is de mand uitgerust met heel wat materiaal en ze is ook praktisch ingericht. "En het slapen gebeurt onder de bank", zegt Kris. Slaap zal trouwens ook heel erg belangrijk zijn want de ballon kan stijgen tot op een hoogte van 6 kilometer.
"We gaan echt hoog, dus we hebben zuurstof nodig."Kris Houtmeyers, Ballonvaarder
"We hebben voor 60 uur zuurstof mee, dus in het slechtste geval varen we 60 uur op zuurstof", zegt Kris. "Maar dat is heel vermoeiend, wat een heel ander beeld geeft op het varen."
(Lees verder onder de foto's.)
Griekenland of Noorwegen?
Vrijdag stijgen Kris en Geert op in het Duitse Gladbeck. Net over de Duitse grens bij Gelsenkirchen. En dan vaart het duo letterlijk naar waar de wind hen brengt. "Geert hoopt om richting Griekenland te varen", zegt Kris.
"Ik zou heel graag naar Noorwegen of Finland varen." Kris Houtmeyers, Ballonvaarder
"Dus ja, we hebben elk ons doel. De riching waarin we varen is het enige waarover we het niet eens zijn", besluit Kris.
