Burgemeester van Herent, Astrid Pollers (N-VA), zou schuldig zijn aan subsidiefraude

Burgemeester van Herent, Astrid Pollers, wordt beschuldigd van subsidiefraude. Dat blijkt uit een forensische audit van Audit Vlaanderen. Voormalig fractieleider voor N-VA, Christophe Lonnoy, wordt dan weer beschuldigd van belangenvermenging.

Het gaat voornamelijk om feiten uit het project ‘Smart Flow’, een mobiliteits- en ICT-project om belangrijke verkeersknelpunten in kaart gebracht worden. VLAIO, het Vlaams Agentschap voor Innoveren en Ondernemen kende in augustus 2018 daarvoor een subsidie van 199.963,38 toe aan Herent, Eeklo en Aalter (de drie gemeenten hadden een samenwerkingsovereenkomst voor het project, waarbij Herent een trekkende rol speelde).

Voor het project gingen de drie gemeentes in zee met TomorrowLab en Simac. Dit zonder verplichte marktbevraging en mededingingsprocedure. Er zijn dus met andere woorden geen andere kandidaten bevraagd. Opvallend is dat voormalig fractieleider en huidig gemeenteraadslid voor N-VA, Christophe Lonnoy, op de loonlijst staat van Simac en een actieve rol speelde in het project.

“De heer Lonnoy mat zich in het project Smart Flow een dubbele rol aan. In zijn rol als business development manager bij Simac was de heer Lonnoy nauw betrokken bij dit dossier. Hij werkte vanuit zijn functie het projectvoorstel mee uit en volgde bepaalde aspecten van het project tijdens de uitvoering ervan voor Simac op. Daarnaast trad de heer Lonnoy in het dossier op als mandataris van lokaal bestuur Herent door de overeenkomst tussen lokaal bestuur Herent en Living Tomorrow (de groep boven TomorrowLab, red.) mee goed te keuren. Het sluiten van deze overeenkomst impliceerde dat de aan lokaal bestuur Herent toegekende projectsubsidie, gedeeltelijk naar Simac zou doorstromen.”

Rapport Audit Vlaanderen

Burgemeester Pollers was, volgens de audit, op de hoogte van de rol van Lonnoy, maar zag hier geen conflict in.

Daarnaast is er bij het indienen van het eindrapport ook geknoeid met de loonkosten en de eigen inbreng om de subsidie te maximaliseren. Dat blijkt een e-mail van projectmanager Tim De Geyter van TomorrowLab gericht aan Astrid Pollers, Christophe Lonnoy en medewerkers van de gemeenten Aalter en Eeklo.

“In bijlage rapport begroting actuals vs budget. Zoals je kan zien heb ik de uren (van de gemeenten) toch behoorlijk moeten naar omhoog trekken. Het verschil was echt veel te groot. Zelfs nu is er nog een verschil van 40k euro. Dit verschil heb ik dan geboekt op TomLab en SIMAC (in proportie) die wij dan ook als ‘eigen inbreng in natura’ (dit kan zijn uren, opleiding, vergaderzalen, …) inbrengen. […] Hopelijk akkoord van alle partijen? Zoniet kijk ik 1) uit nr een andere oplossing van jullie of 2) sturen we in zoals het werkelijk (?) was met het risico dat we (eigenlijk Herent, enz.) mogen terugbetalen.”

E-mail Tim De Geyter

De drie gemeenten hadden samen 120 gepresteerde uren gerapporteerd aan De Geyter. In het eindrapport maakt De Geyter melding van het tienvoud. Zo werd er in eerste instantie één uur gerekend voor de Herentse schepen van Mobiliteit, Maarten Forceville, terwijl er in het finale verslag 105 uur staat. Forceville zelf zegt nauwelijks betrokken zijn geweest in het project en bovendien was hij niet op de hoogte van het eindrapport. De conclusie van Audit Vlaanderen is dan ook duidelijk.

“Lokaal bestuur Herent diende, op aangeven van projectcoördinator TomorrowLab, bij VLAIO een financieel eindverslag in voor het project Smart Flow waarvan de cijfers minstens gedeeltelijk niet overeenstemden met de werkelijke projectfinanciën en dit zowel wat betreft de ingediende loonkosten als de ‘eigen inbreng’. De projectmanager van TomorrowLab verstuurde met het oog op het maximaliseren van de verleende subsidie, e-mails aan de contactpersonen van de 3 in het project betrokken lokale besturen, waarin op bewuste en intentionele wijze voorstellen werden geformuleerd om niet correct informatie op te nemen in de aan VLAIO te bezorgen eindafrekening. Deze e-mails waren o.a. ook gericht aan mevrouw Pollers, met de Simac-account van de heer Lonnoy in cc.”

Rapport Audit Vlaanderen

Naar aanleiding van het rapport staat het lokaal bestuur van Herent onder verscherpt toezicht. De komende dagen en weken moet nu blijken wat dat betekent voor de toekomst van Astrid Pollers als burgemeester en de meerderheid in haar geheel.