Glabbeek moet geen 2.5 miljoen euro betalen aan voetwegenactivist Marc Van Damme: "De rechter heeft aangetoond dat die geldwolf hier geen belangen heeft"
Voetwegenactivist Marc Van Damme moet 42.000 euro gerechtskosten betalen na een rechtszaak met de gemeente Glabbeek. Dat heeft het hof van beroep beslist. Van Damme sloot in 2017 een overeenkomst met Glabbeek: de gemeente moest elk jaar vijf slecht onderhouden voetwegen aanpakken. Gebeurde dat niet, dan moest ze een dwangsom betalen. Volgens Van Damme kwam Glabbeek die afspraak niet na, en hij vorderde meer dan 2,5 miljoen euro. Maar de rechter oordeelde dat de overeenkomst niet wettig was, en verklaarde de vordering ongegrond.
Al 25 jaar probeert Marc Van Damme uit Holsbeek slecht onderhouden voetwegen te herstellen. Zijn aanpak: hij dient een klacht in bij de gemeente en trekt naar de rechtbank als daar niets mee gebeurt. Gemeenten en steden krijgen dan een termijn waarbinnen ze de voetwegen moeten openstellen, verplaatsen of afschaffen. Doen ze dat niet, dan moeten ze een dwangsom aan Van Damme betalen. Zo betaalt de stad Aarschot in 2020 nog 1.650.000 euro aan hem na een schikking. Om dat in Glabbeek te voorkomen, spreken Van Damme en het gemeentebestuur af dat Glabbeek elk jaar vijf voetwegen aanpakt.
"Ik stelde telkens opnieuw vast dat Glabbeek niet toekwam aan die vijf wegen. Ze behandelde die niet op een wettige manier, of was in een ruimer kader helemaal niet geïnteresseerd in een evenwichtige behandeling, voor behoud ten opzichte van afschaffing", zegt Van Damme.
Hof van beroep
Volgens Van Damme komt Glabbeek de overeenkomst niet na. Hij trekt naar de rechter en vordert volgens de gemaakte afspraken 2.650.000 euro. Het hof van beroep gaat niet in op de inhoud van de vordering, maar beslist nu dat zo’n overeenkomst helemaal niet wettig is, en vernietigt ze.
"De rechtbank zegt: het belang van meneer Van Damme, een inwoner van Holsbeek, over buurtwegen in Glabbeek, is niet meer of niet minder dan van een inwoner uit Bali, Cali of Mali. Dat is zeer scherp gesteld door de rechter. Dat toont aan dat hij hier eigenlijk niets verloren heeft. Ik wil heel goedgelovig zijn, maar wat meneer Van Damme betreft, ben ik duidelijk: dat is een ordinaire geldwolf", aldus burgemeester Peter Reekmans.
Gerechtskosten
Van Damme moet nu 42.000 euro gerechtskosten betalen en weet nog niet of hij in cassatie gaat. Peter Reekmans ziet de uitspraak als belangrijk precedent en vindt dat is aangetoond dat Van Damme geen belangen heeft in andere gemeenten dan Holsbeek.
"Het arrest gaat niet zo diep in op de belangenkwestie. De belangenkwestie zal wel behandeld worden als dergelijke gevallen zich in de toekomst opnieuw voordoen. Volgens de klassieke werkwijze: een klacht formuleren, en dergelijke. En dan verder kijken of de gemeente in het wettelijk kader correct handelt", legt Van Damme uit.
"Het staat hem vrij te proberen. Ik weet dat wij nu een claim van 2,6 miljoen hebben afgewend. Dat was het enige waar ik mij zorgen over maakte. De volgende fratsen van meneer Van Damme maken echt geen indruk op mij", zegt Reekmans.
