Historicus uit Rotselaar schrijft boek over rector van KU Leuven tijdens Tweede Wereldoorlog: "Onderbelicht in verzetsgeschiedenis van ons land"
Schrijver en historicus Bert Cornelis uit Rotselaar heeft een boek geschreven over de rector van de KU Leuven tijdens de Tweede Wereldoorlog, Honoré Van Waeyenberg. Die trad in 1940 aan en loodste de universiteit door een bijzonder woelige periode, waarin ook Leuven zwaar getroffen werd. Van Waeyenbergh ontpopte zich tot een verzetsman en dwarsboomde meermaals de plannen van de Duitse bezetter. Zijn verhaal is vanaf vandaag te lezen in 304 bladzijden.
Auteur en historicus Bert Cornelis wandelt de universiteitshal en het rectoraat binnen. Niet zomaar, want vandaag komt zijn boek De Rector uit. Hij vertelt het verhaal van Honoré Van Waeyenberg, die in maart 1940 rector van de KU Leuven wordt, twee maanden voor de inval van de Duitse bezetter.
"Met alle gevolgen van dien, bombardementen, de brand in de universiteitsbibliotheek, dat was voor hem dus verschrikkelijk", aldus Bert Cornelis. "Leuven was een verlaten stad en hij heeft meteen hulp geboden aan mensen die hier weg moesten. Zelfs zover dat hij een brandweerwagen is gaan halen en met die brandweerwagen op en neer van Leuven naar Brussel om gekwetste mensen weg te brengen."
Bert leert het allemaal als hij 4 maanden lang in de archieven duikt. Duizenden boeken, documenten en mappen leest hij door. En hij ontdekt dat de Duitsers in 1943 alle eerstejaarsstudenten verplichte arbeid wilden opleggen.
"De Duitsers hadden dus lijsten van studenten nodig met adressen om die mensen op te sporen, om ze thuis, bij wijze van spreken, van hun bed te lichten" gaat Cornelis verder. "En ze hebben herhaaldelijk geprobeerd bij hem hier in de universitairhallen om die lijsten vast te krijgen.
"Hij heeft geweigerd die lijsten te geven." Bert Cornelis, Auteur
"Hij heeft ze zelfs ingemetseld hier ergens in de kelder", gaat Bert Cornelis verder. "En hij heeft ze ook, allerlei administratieve documenten heeft hij aan bepaalde burgers hier in de buurt van de universiteitshallen heeft hij overhandigd en gevraagd, doe hetzelfde, verstop ze."
Van Waeyenberg slaagt er zo in meer dan de helft van de eerstejaarsstudenten te sparen, maar belandt er in 1943 wel zelf door in de gevangenis. Hetzelfde jaar komt hij weer vrij door protestacties van studenten, de koningin en zelfs de paus. Hij blijft tot 1962 rector en bouwt Leuven samen met de stad weer op.
"Het is eigenlijk een man die onderbelicht geweest is in de verzetsgeschiedenis van ons land." Bert Cornelis, Auteur
"Als je dan de universiteiten bekijkt, de ULB was gesloten in 41, Gent en Luik zaten onder de knoet van de Duitse bezetters en hij heeft alles afgeblokt hier. Hij heeft met geen enkele maatregel van de Duitsers heeft hij eigenlijk meegewerkt. Dat maakt hem ook de rector van het verzet", besluit Cornelis.
Het boek van Bert is vanaf vandaag te koop online en in de boekhandel en kost 24 euro.
