KU Leuven-professor Diether Lambrechts ontvangt Francqui-Collen Prijs: "Wetenschappers noemen het wel eens de 'Belgische Nobelprijs'"
Professor Diether Lambrechts heeft de Francquiprijs gewonnen. Dat is de belangrijkste wetenschapsprijs van ons land. Lambrechts krijgt de erkenning voor zijn revolutionaire ontdekkingen in kankeronderzoek. Samen met zijn team ontwikkelde hij tests die kunnen voorspellen of een kankerbehandeling kan aanslaan. Zo voorkomt hij dat patiënten onnodig zware en dure behandelingen moeten ondergaan. In de toekomst wil hij niet alleen voorspellen of een behandeling werkt, maar ook een nieuw vaccin tegen kanker ontwikkelen.
Koning Filip overhandigt Diether Lambrechts de Francqui Collenprijs, de grootste erkenning die je als wetenschapper in ons land kan krijgen, zeg maar de Belgische nobelprijs.
“Het is natuurlijk een prijs die je krijgt voor het geleverde werk. Dus laat mij zeggen dat er toch 20 jaar onderzoek hieraan ten grondslag ligt. Dus in die zin is het zeker een duidelijke beloning. Of ik dat nu echt gepland heb? Nee, zoiets kan je moeilijk plannen. Op de duur begon ik er wel een beetje op te hopen. En om dat dan te krijgen is natuurlijk super tof." Diether Lambrechts, Kankeronderzoeker KU Leuven en VIB
Lambrechts studeert af als bio-ingenieur en na onderzoek naar ALS in het buitenland keert hij 17 jaar geleden terug naar België om hier zijn eigen onderzoeksgroep op te starten. Hij richt zich vanaf dan niet meer op neurologische aandoeningen, maar op kanker.
"Ik heb dat onderzoek heel graag gedaan, maar toen ik zelf moest kiezen, heb ik toch snel geweten dat het kankeronderzoek zou worden. Omdat we daar eigenlijk heel dicht met ons onderzoek bij de patiënten staan. We kunnen direct impact hebben op de behandeling bijvoorbeeld van een patiënt."Diether Lambrechts, Kankeronderzoeker KU Leuven en VIB
Want Lambrechts en zijn team gaan aan de slag met tumorcellen van patiënten en ontwikkelen twee tests die kunnen voorspellen of een kankerbehandeling ook kan werken. Het gaat om een immuuntherapie tegen darm- en eierstokkanker.
"Je moet je voorstellen, als je van 50 procent van de patiënten weet dat ze toch niet reageren op een medicijn en je gaat dat medicijn toch geven. Ja, wat kan je dan krijgen? Dan verlies je tijd voor die patiënten, kostbare tijd. Die therapieën gaan dikwijls ook gepaard met nevenwerkingen. Die kunnen zich voordoen. Die kosten natuurlijk ook veel geld aan de maatschappij, want die moeten behandeld worden. Dus ja, het hele plaatje wijst er eigenlijk op dat je mensen met de juiste therapie moet behandelen", legt hij uit.
Lambrechts zorgt er dus niet voor dat er meer mensen genezen, maar wel dat de juiste patiënten, de juiste medicatie krijgen. Tot nu, want hij wil ook vaccins ontwikkelen die kankers bestrijden, en daarvoor kan hij de 250.000 euro die bij de Francquiprijs horen, goed gebruiken.
"Onze benadering daarin is om geen persoonlijk vaccin te maken. Dat is eigenlijk wat de meeste bedrijven op dit moment doen en waar er toch ook al veelbelovende data zijn. Wij wilden het anders aanpakken. We zijn op zoek gegaan naar eigenschappen van de tumor die gedeeld worden tussen patiënten. En zo hopen we dus eigenlijk ook vaccins te kunnen ontwikkelen die we aan meerdere patiënten kunnen toedienen.” Diether Lambrechts, Kankeronderzoeker KU Leuven en VIB
