Lars Craps en Vlad Van Mechelen starten zaterdag aan hun eerste Ronde van Frankrijk: "Geen kansen laten liggen"

Vier regiogenoten starten zaterdag aan de Ronde van Frankrijk. Naast Jasper Stuyven uit Leuven en Lennert Van Eetvelt uit Binkom zullen ook Lars Craps uit Loonbeek en Vlad Van Mechelen uit Bertem van Barcelona naar Parijs bollen. Voor Craps en Van Mechelen wordt het hun debuut in de Tour. Al zijn ze ambitieus en hopen ze via een vroege vlucht mee te kunnen strijden voor ritwinst.

Droom in vervulling

Vlad Van Mechelen maakt zich klaar voor zijn laatste training op Belgische bodem. Morgen vertrekt hij richting Barcelona waar zaterdag de Ronde van Frankrijk start. Voor onze regiogenoot wordt het zijn eerste Tour de France, al zag dat er enkele maanden geleden nog heel anders uit nadat hij zijn sleutelbeen brak in de Omloop. In zijn tweede jaar als prof gaat zo al een grote droom in vervulling.

"Als klein kind ben je misschien een beetje naïef en dan besef je niet dat enkel al aan de start geraken van de Tour al heel moeilijk is", zegt Vlad Van Mechelen.

"Ik denk als je aan kleine kinderen gaat vragen wat hun dromen zijn, dat ze zeggen wereldkampioen worden" Vlad Van Mechelen

"Maar het is eigenlijk eerder wanneer je rond je 17de, 18de, 19de al in die wereld zit dat je begint te beseffen dat het heel moeilijk is om aan die start te raken en dat is al heel veel", gaat Vlad Van Mechelen nog verder.

Grote verrassing

Ook voor regiogenoot Lars Craps wordt het zijn eerste Ronde van Frankrijk. Ook voor hem was het even onzeker nadat hij door een knieblessure het hele voorjaar moest missen.

"Op dit moment is het natuurlijk wel een speciaal moment. Ik heb het vorige week vernomen dat ik naar de Tour ga", aldus Lars Craps. "Er is natuurlijk altijd een hele opbouw daar naartoe, maar ik kan wel zeggen dat het een beetje atypisch is geweest met mijn knieblessure, dus het kwam toch nog meer als een verrassing dan misschien de mensen normaal verwachten."

"Dat maakt het wel allemaal een beetje meer speciaal." Lars Craps

Beide heren gaan met ambitie naar de Tour. Ze hopen zich te kunnen laten zien en wie weet zelfs te strijden voor een ritzege vanuit de vroege vlucht.

"Ik denk terug aan de Dauphiné waar ik weg was met Quinn Simmons die dan de etappe won. Daar mis ik mijn sprint voor de ritwinst, maar was ik wel in een hele sterke groep vooraan vertegenwoordigd, dus als de puzzelstukjes samenvallen dan kan er veel", , zegt Lars Craps. "De ritten die geaccidenteerd zijn, naar het middengebergte, misschien wel het hooggebergte waar de vlucht strijdt voor ritwinst. Ik denk dat dat de ritten zijn die ik echt wel heb aangekruist."

Ook Vlad Van Mechelen heeft ambitie: "Ik hoop dat ik in bepaalde ritten ga kunnen mee koersen, in een vroege vlucht meegaan en dan zien waar ik kan eindigen. Over het algemeen ook de ploeg bijstaan en misschien boven mijn verwachtingen uitstijgen binnenin de ploeg."