Viering 50 jaar winkelwandelstraten in Leuven: "Hier reden auto's en daartussen dan ook nog eens fietsers"
50 jaar geleden werd de Diestsetraat in Leuven als één van de eerste in Vlaanderen autoluw. Tegenwoordig lijkt het vanzelfsprekend dat er in de Leuvense binnenstad op veel plaatsen geen auto's mogen rijden, maar de beslissing was toen erg uniek. Speciaal voor dat jubileum zette het Leuvense stadsbestuur oud-burgemeester Louis Tobback - die de beslissing destijds maakte - in de bloemetjes.
Burgemeester Ridouani knipt vergezeld door zijn voorganger Louis Tobback het lint door ter ere van 50 jaar autoluwe Diestsestraat. Ere-burgemeester Tobback, toen nog als schepen, kwam op het idee om de Diestsestraat autovrij te maken om winkelen voor voetgangers makkelijker te maken. Een beslissing die hem toen niet in dank werd afgenomen: "We werden bedreigd met moord en doodslag."
"Om te winkelen, moest je toen je leven riskeren" Louis Tobback (Vooruit), oud-burgemeester
Ondertussen kunnen de jongste winkelaars zich geen Diestsestraat vol auto's meer voorstellen. Speciaal daarvoor heeft het stadbestuur enkele foto's van vroeger bovengehaald om zich de vroegere indeling van de straat te kunnen voorstellen.
"Het was zo breed als nu, maar hier reden auto's in de twee richtingen en daartussen dan ook nog eens fietsers. Om te winkelen, moest je toen je leven riskeren", vertelt voormalig burgemeester Louis Tobback (Vooruit).
Leegstand
Naast de viering die vandaag de Diestestraat opfleurt, valt er nog iets op als je door de winkelstraten wandelt, vele handelspanden staan leeg. De Leuvense handelaren ervaren de concurrentie van online webshops. Het blijft ook voor de stad een uitdaging.
"In de binnenstad gaat het vandaag over 8,5 procent leegstand", legt schepen van Handel Lalynn Wadera (Vooruit) uit. "Maar elk leegstaand pand is er natuurlijk eentje teveel. Dat springt in het oog, dus vinden we het heel erg belangrijk om te blijven investeren in een aangename stad waar handelaars zich willen vestigen. Gelukkig zien we dat die beweging ook echt lukt. Recent nog maar op de bondgenotenlaan met de Albert Heijn."
